主要保护对象是国家一级重点保护野生动物黑叶猴及其栖息地。麻阳河国家级自然保护区始建于1987年，2003年晋升为国家级自然保护区，属于野生动物类型的自然保护区。

麻阳河国家级自然保护区包括国家Ⅰ级重点保护野生动物、植物：黑叶猴、豹、林麝、红豆杉、南方红豆杉、银杏。

麻阳河国家级自然保护区有国家Ⅱ级重点保护野生动物黑熊、大灵猫、猕猴、斑羚、穿山甲等27种。

麻阳河国家级自然保护区位于沿河土家族自治县西北部，景区内野生动植物资源种类繁多。