小说的主角叫泽泽，也可以说是作者若泽（英文念“约瑟”，来源于圣经中雅各与拉结的儿子，耶稣的养父）自己，五岁的他聪明、调皮、贫穷、善良、勇敢、早熟。他有3个姐姐、1个哥哥、1个弟弟，父母双全，可是由于家庭贫穷，本身又非常顽皮捣蛋，所以经常被家人毒打（说毒打一点也不为过）。与他关系最好的，可谓有4个“人”，姐姐格格、弟弟路易斯、老葡，还有一个拟人化的甜橙树——明基诺。这故事之所以感人，离不开这4个“人”：1、姐姐格格，每每在家人毒打他的时候保护他，为他疗伤。2、弟弟路易斯，一直被他庇护，他十分疼爱这个弟弟。3、“干爹”老葡，富有的葡萄牙老头，书中的灵魂人物，告诉作者与读者，作甚温柔。4、甜橙树明基诺，作者倾诉心事的好朋友，好玩伴。可是，这4人都没有好下场，弟弟20岁的时候放弃了生命，姐姐24岁的时候也以为活着没有意义，老葡却在车祸中丧生，甜橙树被政府修路时砍了。尤其是老葡，当泽泽知道他死了的时候，由于心理上老葡是他生命中最重要的人，导致泽泽大病一场，吃什么吐什么，也一度处于濒死边沿，医生说这是心病。幻想中的爱（甜橙树），现实中的爱（老葡），都离他而往，连生命意义都没有了，人还能活下往吗！就在这时家人与邻居的关爱，尤其是姐姐与弟弟的关爱，令泽泽慢慢地，重燃了生趣，日后更成为了巴西著名的作家。在全书的最后，作者给我们昭示生活的真谛——“没有温柔的生活毫无意义。”同样地，没有爱，生命就毫无意义。

[《我亲爱的甜橙树》读后感]